Godine 1492., kada je Kolumbo boravio u Novom svijetu, otkrio je da lokalno stanovništvo puši "čudno lišće", a duhan je ušao u vidno polje javnosti; Nasuprot tome, elektroničke cigarete su novi način pušenja, koji je razvio kineski farmaceut Han Li 2003. godine, a postupno je postao popularan u cijelom svijetu.
Izgaranje duhana proizvest će dim koji sadrži više od 70 vrsta kancerogenih produkata izgaranja, a koncentracija formaldehida i acetaldehida je 9 do 450 puta veća od one u elektroničkim cigaretama; i elektroničke cigarete stvaraju aerosole zagrijavanjem elektroničkih cigareta, koje se udahnu u pluća, ne samo da je zrak manje zagađen i bez produkata izgaranja, ali ne i potpuno bez kancerogenih tvari, samo manje od duhana. Dakle, jesu li e-cigarete zdravije? Je li moguće "prestati pušiti" korištenjem e-cigareta?
Duhan je štetan za zdravlje, uključujući znatno povećanje rizika od raka, bolesti dišnog sustava, kardiovaskularnih bolesti itd., a "pasivno pušenje" također povećava rizik za ljude u blizini pušača. Iako su e-cigarete manje štetne, sadrže i kancerogene tvari, a njihov negativan učinak na dišni sustav usporediv je s duhanskim. Udisanje predoziranja nikotinom može uzrokovati akutno trovanje, pa čak i smrt.
Elektroničke cigarete imaju dobru društvenu prihvaćenost i veliku pokrivenost oglašavanja, ali budući da većina njih sadrži nikotin, povećavaju rizik od povratka pušenja ako se koriste dulje od 12 mjeseci, a dugotrajna uporaba može dovesti do ovisnosti o nikotinu. Od 2016. FDA je zabranila prodaju e-cigareta maloljetnicima.
